Conhecida como Síndrome Alfa-gal, condição pode surgir semanas ou meses depois da picada e causar reações horas após o consumo de alimentos derivados de mamíferos

Uma picada de carrapato pode produzir uma consequência tão inesperada quanto perigosa: o desenvolvimento de alergia à carne bovina, suína, ovina e a outros produtos de origem mamífera. A condição é chamada de Síndrome Alfa-gal e pode provocar desde coceira e urticária até queda de pressão, dificuldade para respirar e anafilaxia.

Nos Estados Unidos, a síndrome está associada principalmente ao Amblyomma americanum, conhecido como “lone star tick” ou carrapato-estrela-solitária. A picada pode sensibilizar o sistema imunológico contra a galactose-α-1,3-galactose, molécula de açúcar conhecida como alfa-gal.

Essa molécula está presente nos tecidos da maioria dos mamíferos, mas não é produzida pelo organismo humano. Depois da sensibilização, o sistema imunológico pode passar a interpretar a alfa-gal como uma ameaça e produzir anticorpos do tipo IgE contra ela.

Uma única picada pode desencadear a síndrome?

Uma picada pode ser suficiente em determinados casos, mas isso não significa que toda pessoa picada desenvolverá a alergia. A suscetibilidade varia, e os mecanismos responsáveis pela sensibilização ainda são investigados.

Segundo o CDC, órgão de saúde pública dos Estados Unidos, os primeiros episódios podem surgir semanas ou meses depois da picada. Por isso, muitas pessoas não relacionam a reação alérgica ao contato anterior com o carrapato.

Diferentemente de outras doenças transmitidas por carrapatos, a Síndrome Alfa-gal não é provocada por vírus ou bactéria. Trata-se de uma resposta inadequada do sistema imunológico.

Sintomas aparecem horas depois da alimentação

Uma das características mais intrigantes da síndrome é o intervalo entre a alimentação e o início da reação. Enquanto outras alergias alimentares costumam provocar sintomas rapidamente, as reações à alfa-gal aparecem, em geral, entre duas e seis horas após a exposição.

Isso significa que uma pessoa pode consumir carne no jantar e despertar durante a madrugada com coceira, placas avermelhadas, inchaço, dor abdominal ou falta de ar.

Os sintomas incluem:

• urticária e coceira intensa;
• inchaço nos lábios, língua, pálpebras ou garganta;
• náuseas, vômitos e diarreia;
• dor abdominal e indigestão;
• tosse e dificuldade para respirar;
• tontura ou desmaio;
• queda da pressão arterial;
• anafilaxia.

A reação pode variar de uma exposição para outra. Uma pessoa que apresentou sintomas leves anteriormente pode sofrer uma crise mais grave em outra ocasião.

Problema vai além da carne vermelha

Embora seja popularmente chamada de “alergia à carne vermelha”, a Síndrome Alfa-gal pode envolver diferentes produtos provenientes de mamíferos.

Além das carnes bovina, suína, ovina, de veado e de coelho, a molécula pode estar presente em vísceras, banha, gelatina, leite e derivados. Alguns pacientes mais sensíveis também podem reagir a medicamentos, cápsulas, vacinas ou materiais médicos que contenham componentes de origem animal.

A sensibilidade não é igual para todos. Algumas pessoas precisam evitar apenas carnes de mamíferos, enquanto outras recebem orientação para excluir também laticínios, gelatina e outros derivados.

Carnes de aves, peixes, frutos do mar e ovos não contêm alfa-gal e, normalmente, não provocam esse tipo de reação.

A alergia é permanente?

A afirmação de que a Síndrome Alfa-gal é obrigatoriamente permanente não é correta. Atualmente não existe uma cura definitiva específica, mas a sensibilidade pode diminuir ao longo dos anos.

Estudos mostram que os níveis de anticorpos contra a alfa-gal frequentemente caem quando o paciente evita novas picadas. Algumas pessoas conseguem voltar a tolerar determinados alimentos depois de avaliação médica. Outras permanecem sensíveis por períodos prolongados.

Novas picadas, entretanto, podem aumentar os anticorpos e reativar ou agravar as reações. Por isso, a prevenção do contato com carrapatos é parte fundamental do tratamento.

Espécie norte-americana não é a mesma do Brasil

O Amblyomma americanum ocorre principalmente nos Estados Unidos e não deve ser confundido com o Amblyomma sculptum, uma das espécies conhecidas como carrapato-estrela no Brasil e também associada à transmissão da febre maculosa.

Pesquisadores brasileiros já identificaram alfa-gal na saliva do Amblyomma sculptum e estudam sua possível participação na sensibilização de pessoas expostas a carrapatos. O país também possui casos clínicos publicados da síndrome, embora o problema seja mais documentado nos Estados Unidos.

Diagnóstico exige avaliação especializada

O diagnóstico costuma combinar o histórico de reações tardias, possíveis picadas de carrapato e exame de sangue para detectar anticorpos IgE específicos contra a alfa-gal. Um resultado positivo isoladamente não confirma a doença, devendo ser interpretado por alergista ou imunologista.

O tratamento envolve evitar os produtos capazes de provocar a reação, prevenir novas picadas e manter um plano para situações de emergência. Dependendo do risco, o médico poderá prescrever adrenalina autoinjetável.

Quem apresentar inchaço na garganta, dificuldade para respirar, desmaio ou queda de pressão deve procurar atendimento emergencial imediatamente.

Fontes: Centers for Disease Control and Prevention (CDC); National Institutes of Health (NIH); International Journal for Parasitology; Associação Brasileira de Alergia e Imunologia.