Desempregado e sem seguro de saúde, norte-americano esperou a polícia chegar após entregar um bilhete à funcionária de uma agência em 2011

Em 9 de junho de 2011, James Verone, então com 59 anos, entrou em uma agência bancária em Gastonia, na Carolina do Norte, e entregou um bilhete à atendente. O pedido era incomum: apenas US$ 1. Depois, sentou-se no banco e aguardou a chegada da polícia. Ele não estava armado.

O objetivo, segundo contou a jornalistas na época, era ser preso para receber atendimento médico. Verone estava desempregado e não tinha seguro de saúde. Sentia dores nas costas e no pé e queria investigar um caroço no peito. Após perder um emprego no qual havia trabalhado por 17 anos, enfrentara dificuldades para conseguir trabalho estável.

Um plano que não saiu como ele esperava

Verone imaginava que receberia uma pena de cerca de três anos. Nesse período, esperava tratar seus problemas de saúde e chegar à idade em que poderia solicitar benefícios da seguridade social. Mas a acusação registrada foi de furto de pessoa, uma infração que, segundo as reportagens da época, poderia resultar em um período de prisão menor do que ele pretendia.

Na cadeia do condado de Gaston, ele foi atendido por profissionais de enfermagem. As fontes consultadas confirmam esse atendimento inicial, mas não permitem afirmar com segurança que o caroço foi diagnosticado como não cancerígeno, nem que Verone recebeu todo o tratamento que buscava.

A história repercutiu porque expôs uma situação difícil de ignorar: um homem disse ter cometido um crime para conseguir acesso a cuidados de saúde. Quinze anos depois, o caso ainda circula nas redes como retrato do desespero de quem adoece sem condições de pagar pelo atendimento.